A luglio dello scorso anno la Bbc stilava una breve guida per difendersi dalle ondate di calore durante le vacanze nel Sud Europa, Italia compresa. Nel frattempo, tornava in auge un vecchio articolo del New York Times che criticava l’assenza di aria condizionata in musei e palazzi antichi nel nostro paese. Lo stesso mese l’Acropoli di Atene chiudeva le visite a causa delle temperature estreme che si stavano registrando. Escludendo che si tratti di coincidenze o anomalie stagionali, è la manifestazione sempre più evidente di un possibile legame a doppio filo che si sta instaurando tra la crisi climatica e quella del turismo. Turismo che, quest’anno, rischia di pagare dazio anche all’instabilità internazionale dovuta alle tensioni in Medio Oriente che hanno provocato il forte rallentamento delle forniture di carburante per gli aerei e quindi maggiore incertezza sui voli e prezzi più alti (sul sito di Altroconsumo stiamo monitorando costantemente la situazione).
Oggi il turismo in Italia genera un’incidenza sul Pil di quasi 240 miliardi di euro, con un impatto sull’occupazione che tocca il 13,2%. Secondo i dati resi noti durante l’ultima Bit di Milano (la Borsa internazionale del turismo), anche la spesa dei viaggiatori esteri è in crescita verticale: abbiamo superato i 60 miliardi di euro, con l’obiettivo dichiarato di toccare quota 80 miliardi entro dieci anni. Allo stesso tempo, gli ultimi anni hanno visto il Mediterraneo diventare uno degli hotspot del cambiamento climatico: le temperature medie sono cresciute più velocemente rispetto alla media mondiale, mentre le ondate di calore si sono fatte più lunghe, intense e frequenti. Per un settore come quello turistico, che vale oltre il 10 per cento del Pil e impiega milioni di persone, questo significa entrare in una fase di vulnerabilità economica e sociale.
Come il caldo sta cambiando le abitudini di viaggio
Le ondate di calore che colpiscono il nostro Paese durante i mesi estivi, quelli tradizionalmente deputati alle vacanze, stanno però mettendo a dura prova tutto il sistema dedicato all’ospitalità. Il caldo estremo rappresenta oggi uno dei principali fattori di stress. Non si tratta solo di disagio percepito: sopra certe soglie termiche, il corpo umano inizia fisiologicamente a subirne i disagi. E visitare città d’arte come Roma, Firenze o Venezia con temperature che arrivano stabilmente intorno ai 35-40°C, significa esporsi a colpi di calore, disidratazione e peggioramento di condizioni croniche. Per arginare il problema le autorità locali iniziano a reagire con misure emergenziali, come ad esempio chiusure anticipate, limitazioni agli accessi, distribuzione di acqua, ma di certo non si tratta di soluzioni sistemiche.
Gli effetti del caldo intenso stanno così iniziando a modificare le abitudini dei viaggiatori: quando si prenota un viaggio, si inizia a guardare anche al periodo e, soprattutto alla destinazione. Secondo analisi di settore e operatori turistici, cresce il cosiddetto “coolcation”, ovvero la tendenza a scegliere destinazioni più fresche per sfuggire al caldo del Sud Europa. Si registra un aumento significativo dei viaggi verso il Nord Europa e Paesi con climi più miti, mentre una quota crescente di turisti modifica anche il periodo delle vacanze, spostandosi verso primavera e autunno. Questa redistribuzione dei flussi, definita da alcuni osservatori un punto di svolta per il turismo europeo, rischia di alterare profondamente la geografia del settore, con conseguenze economiche soprattutto per le destinazioni mediterranee, storicamente dipendenti dai mesi estivi più redditizi.
Non solo caldo, ma piogge intense e incendi
Accanto al caldo però, negli ultimi anni ci si è trovati ad affrontare anche piogge torrenziali e veri e propri cicloni mediterranei che hanno causato danni ingenti a infrastrutture e coste. Il caso più recente del ciclone Harry, che ha colpito duramente il Sud Italia causando danni significativi alla rete ferroviaria e a molte strutture turistiche, è emblematico. Interruzioni dei trasporti, cancellazioni, ritardi e difficoltà logistiche hanno avuto un impatto diretto su migliaia di viaggiatori. In un contesto climatico così instabile, questi eventi stanno già diventando più frequenti e stanno mettendo sotto pressione un sistema turistico che si basa sulla prevedibilità e sull’affidabilità dei servizi.
Il problema non riguarda solo la salute o la sicurezza, ma anche la qualità dell’esperienza. Spiagge scomparse a causa dell’erosione costiera, incendi boschivi, scarsità idrica o blackout elettrici: sono tutti fattori che incidono sulla percezione complessiva di una destinazione. In alcune aree della Grecia e della Spagna, negli ultimi anni, incendi e ondate di calore hanno portato a evacuazioni di resort e villaggi turistici. E questo sta portando a guardare al Mediterraneo non più come meta ideale per l’estate.
Quali tutele per i viaggiatori?
In questo scenario, si apre anche una questione di diritti e tutele per i turisti. Cosa succede se una vacanza viene compromessa da un evento climatico estremo? La normativa europea prevede alcune forme di protezione, ma il quadro resta parziale (Direttiva Ue 2015/2302 sui pacchetti turistici). Nel caso di pacchetti acquistati tramite tour operator, il viaggiatore ha diritto a rimborso o soluzioni alternative se il servizio non può essere erogato come previsto. Più nello specifico, può annullare il viaggio senza penali quando si verificano “circostanze inevitabili e straordinarie” nel luogo di destinazione, tali da compromettere l’esecuzione del pacchetto. Tra queste rientrano esplicitamente disastri naturali e condizioni meteorologiche gravi incompatibili con il viaggio, come alluvioni, tempeste o eventi climatici estremi.
Tuttavia, proprio perché si tratta di eventi fuori dal controllo degli operatori, la normativa limita la loro responsabilità: il turista ha diritto al rimborso, ma non a un risarcimento aggiuntivo. Il risultato è una zona grigia in cui il consumatore è tutelato solo in parte, soprattutto nei casi più complessi legati al clima. Anche sul fronte assicurativo la situazione non è lineare. Le polizze di viaggio possono coprire annullamenti o interruzioni, ma spesso escludono gli eventi prevedibili o diffusi, come le ondate di calore.
Diverso è il caso dei trasporti. Per voli e treni, i regolamenti europei stabiliscono diritti specifici in caso di cancellazioni o ritardi. Tuttavia, anche in questi casi le compagnie possono invocare le cosiddette “circostanze eccezionali”, come condizioni meteorologiche estreme o disastri naturali, per evitare il pagamento di compensazioni economiche.
Il risultato è che il viaggiatore si trova spesso in una zona grigia: mantiene il diritto all’assistenza, come pasti, pernottamento o riprotezione su un altro mezzo, ma non sempre ha accesso a un risarcimento economico, proprio quando il disservizio è causato da eventi fuori dal controllo degli operatori.
Le sfide per il futuro del turismo
Sul fronte dell’offerta, il settore turistico è chiamato a una trasformazione profonda. Investire in infrastrutture, in sistemi di raffrescamento sostenibili, nella gestione efficiente delle risorse idriche ed energetiche. Guardando inoltre al prossimo futuro, è probabile che sarà necessario ripensare la stagionalità, promuovendo periodi alternativi e pensare a distribuire i flussi in periodi più dilatati.
La crisi climatica non è un fattore esterno al settore turistico. Nonostante i numeri positivi degli ultimi anni, i rischi sono reali e tangibili. Continuare a considerare caldo ed eventi estremi come variabile marginali significa esporsi a variabili difficilmente prevedibili, sia per gli operatori sia per i consumatori. Per le prossime vacanze molti inizieranno non solo a pensare alla meta in sé, ma a pianificare con attenzione il periodo e i rischi connessi, e conoscere i propri diritti diventa fondamentale per tutelarsi. Per il sistema turistico, la sfida è decisamente più ampia: il rischio è che alcune tratte o aree turistiche debbano adattarsi rapidamente o ripensare completamente l’offerta turistica. Pena affrontare un progressivo declino di competitività.
